블록체인만큼 큰 기대와 회의론을 동시에 불러일으키는 기술은 거의 없습니다. 한편으로는 금융 혁신의 황금기를 열었으나, 다른 한편으로는 새로운 형태의 사이버 범죄를 가능하게 했습니다.
하지만 언론에 자주 보도되기는 하지만, 이것이 무엇인지 아는 사람은 거의 없고, 그 작동 원리를 아는 사람은 더 적다. 이를 모르면 혁신과 범죄를 구분하기 어렵다.
이 기사의 내용:
블록, 체인, 노드 및 암호화폐
그렇다면, 블록체인이란 무엇일까요?
블록체인은 컴퓨터 네트워크 전반에 걸쳐 공유되는, 지속적으로 확장되는 기록 장부입니다. 각 기록은 ‘블록’이라고 불리며, 거래 내역, 메타데이터, 그리고 바로 앞 블록의 암호학적 해시로 구성됩니다. 이 해시 links 는 블록들을 서로 연결하여 변경 불가능한 체인을 형성합니다. 만약 어떤 블록에 저장된 데이터가 수정되면, 그 이후의 모든 블록의 해시는 무효화됩니다.
블록 체인은 탈중앙화 결제 시스템의 토대입니다. 그렇다면 이는 비트코인과 같은 암호화폐와 어떤 관련이 있을까요?
자, 블록체인을 유지하는 컴퓨터를 ‘노드’라고 부르는데, 이 노드들은 새로운 블록을 추가하면 보상을 받습니다 가상자산 . 블록체인은 이러한 노드에 보상을 주는 방식이 서로 다르지만, 이를 위한 메커니즘에는 ‘합의(consensus)’라는 공통된 명칭이 있습니다.
블록체인 합의 메커니즘
합의 메커니즘에는 여러 가지 유형이 있습니다:
- 작업 증명(Proof-of-Work, PoW). 비트코인 블록체인의 핵심 요소인 작업 증명 메커니즘은 노드들이 에너지 소모가 큰 암호화 퍼즐을 해결함으로써 새로운 블록의 “채굴자”가 되도록 유도합니다. 해답을 찾으면, 해당 노드는 그 결과를 네트워크에 방송하고, 새로 발행된 비트코인( 가상자산 )과 블록 내 거래 수수료를 보상으로 받습니다.
작업 증명(PoW) 방식의 블록체인은 처리 속도가 느리고, 비용이 많이 들며, 환경에 악영향을 미친다는 비판을 자주 받습니다. 네트워크 업그레이드와 레이어 2 프로토콜은 이러한 문제들을 완화하기 위한 것이며, 다른 주요 암호화폐들이 지분 증명(PoS) 방식으로 전환하는 것도 같은 목적을 가지고 있습니다.
- 지분 증명(Proof-of-Stake, PoS). 다른 암호화폐 블록체인에서 흔히 볼 수 있는 PoS 체인은 노드들이 스마트 계약에 보유 자산( 가상자산 )의 일부를 잠그고(즉, 스테이킹) “검증자(validator)”가 되도록 유도합니다. 그런 다음 검증자들은 무작위로 선정되어 새로운 블록을 생성하고 보상을 받습니다.
지분 증명(PoS) 방식의 블록체인은 작업 증명(PoW) 방식보다 더 빠르고, 비용이 적게 들며, 훨씬 더 친환경적이라는 평가를 자주 받지만, 아직 비트코인만큼 광범위하게 채택되지는 못하고 있습니다. 그렇긴 하지만, 이더리움은 조만간 지분 증명 방식을 도입할 예정이며, 솔라나, 카르다노, 폴카닷과 같은 블록체인은 이미 이 방식을 사용하고 있습니다.
- 실용적 비잔틴 내결함성(pBFT). 하이퍼레저(Hyperledger)와 같은 엔터프라이즈 블록체인에서 자주 사용되는 pBFT 프로토콜은 단순히 참여했다는 이유만으로 노드에 보상을 제공하도록 설계되지 않았습니다. 이는 pBFT 블록체인의 노드가 신뢰할 수 있고 신원이 확인된, 또는 다른 방식으로 인센티브를 받는 주체들에 의해서만 운영되기 때문입니다.
- 그 밖에도 더 많이 있습니다.
블록체인이 노드들이 정직하게 행동하도록 인센티브를 제공함으로써 어떻게 보안을 유지하는지 알게 되었으니, 다음 질문은 ‘누가 블록체인을 운영할 수 있는가?’입니다. 이는 해당 블록체인의 접근 권한 설정에 따라 달라집니다.
무허가형 블록체인과 허가형 블록체인
허가 없이 누구나 참여할 수 있는 공개 블록체인에서는 모든 사용자가 노드를 운영할 수 있으며, 각 노드는 동일한 권한을 가집니다. 컴퓨터 소프트웨어를 설치하고 a) 충분한 연산 능력을 갖추거나, b) 충분한 가상자산 을 스테이킹함으로써, 전 세계 누구든지 허가 없이 누구나 참여할 수 있는 블록체인의 유지 관리 및 확장에 기여할 수 있습니다. 비트코인, 이더리움, 솔라나가 대표적인 예입니다.
허가형 및 사설 블록체인에서는 승인된 사용자만 노드를 운영할 수 있으며, 일부 노드는 다른 노드보다 더 많은 권한을 가집니다. 예를 들어, 어떤 노드는 블록체인의 일부 사본을 유지할 수는 있지만, 새로운 블록 생성에는 참여할 수 없을 수도 있습니다. Hyperledger Fabric, R3 Corda, ConsenSys Quorum과 같은 기업 및 기관용 블록체인은 허가형입니다.
장단점: 허가형이 아닌 블록체인은 일반적으로 허가형 블록체인보다 노드 수가 많아, 중앙 집중도가 낮고 네트워크 공격에 덜 취약합니다. 하지만 그 대신 처리 속도(정산 소요 시간 기준)가 더 느리고, 거래 수수료 측면에서 비용이 더 많이 듭니다.
그렇다면, 블록체인 기술은 왜 유용할까요?
블록체인의 활용 사례
은행업
앞으로 블록체인은 은행 시스템에 비해 더 저렴하고, 안전하며, 접근성이 뛰어난 대안이 될 수도 있고, 심지어 중앙은행 디지털 화폐의 형태로 은행 시스템과 융합될 수도 있다. 현재 블록체인 개발자들은 접근성, 보안성, 확장성을 높여 이러한 요구 사항을 충족시키기 위해 열심히 노력하고 있다.
DeFi 개발자(특히 금융 분야에 집중하는 블록체인 개발자의 한 부류)들은 비슷하면서도 약간 다른 방향으로 활동하며, 대출, 차입, 파생상품 거래, 환전 등 보다 복잡한 금융 서비스에서 중개자를 배제하는 스마트 계약을 개발하고 있습니다.
물류
블록체인을 공급망에 접목하면 재고의 보관, 유통 및 추적 효율을 높일 수 있다. 월마트와 아마존 같은 기업들은 이미 이러한 목적을 위해 해당 기술을 도입하기 시작했다.
디지털 소유권
ERC-721 및 ERC-1155 표준에 따라 정립된 NFT는 사상 최초로 입증 가능한 디지털 소유권을 실현했습니다. 이에 발맞춰 트위터와 같은 기업들은 이미지 NFT 소유자들이 이를 인증된 프로필 사진으로 사용할 수 있도록 허용하고 있으며, 주요 기업들은 NFT 거래를 위한 마켓플레이스를 구축하기 위해 분주히 움직이고 있습니다.
NFT가 이미지를 넘어 3D 자산, 비디오 게임 아이템, 음악 로열티 등 훨씬 더 정교한 디지털 상품의 소유권을 나타내는 영역으로 확대됨에 따라, 기업과 창작자들이 생계를 꾸려나가는 방식에 변화를 가져올 수도 있습니다.
거버넌스
분산형 자율 조직(DAO)은 블록체인 거버넌스라는 개념을 주목받게 만들었습니다. DAO에는 다양한 유형이 있습니다. 일부는 사교 클럽, 자선 단체, 미술품 수집가 또는 NFT 창작자 모임이며, 또 다른 일부는 언론사나 벤처 펀드입니다. 그 형태가 무엇이든 간에, 이들 모두는 분산형 거버넌스, 디지털 커뮤니티, 자금 조달이라는 동일한 영역에서 새로운 실험을 보여주고 있습니다.
블록체인의 어제, 오늘, 그리고 내일
블록체인은 이제 13년째 이어져 왔지만, 특히 지난 3년 동안 그 어느 때보다 널리 보급되었습니다. 또한 엄격한 KYC 및 AML 절차가 업계의 표준으로 자리 잡으면서 블록체인에 대한 신뢰도도 높아지고 있습니다.
신뢰는 귀중한 자원으로, 오랜 시간에 걸쳐 쌓아나가야 하며 부지런히 유지해야 합니다. 블록체인 기업들이 이러한 신뢰를 지속적으로 다져나갈 수 있다면, 블록체인 기술은 모든 사람에게 이익이 될 것이라고 믿습니다.
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